La función comunicativa de las ecolalias

En este episodio del podcast Más que Palabras de CRPL hablamos sobre una cuestión que durante años ha generado dudas en familias y profesionales: las ecolalias diferidas. En concreto, nos centramos en su función comunicativa y en cómo se relacionan con una forma distinta de adquirir el lenguaje conocida como procesamiento gestáltico del lenguaje.

A lo largo de la conversación, Francisca Donoso (logopeda de CRPL) nos ayuda a entender por qué hoy sabemos que muchas ecolalias no son aleatorias ni carentes de sentido, sino que comunican emociones, necesidades e intenciones, aunque no siempre de forma literal.

Tradicionalmente se ha explicado el desarrollo del lenguaje desde un enfoque analítico: primero aparecen palabras sueltas y, poco a poco, estas se combinan hasta formar frases más complejas.

Sin embargo, no todas las personas siguen este mismo camino. En el podcast se habla del procesamiento gestáltico del lenguaje, una forma diferente de adquirir el lenguaje en la que:

• El lenguaje se aprende a través de frases completas o “trozos de lenguaje”.
• Estas frases suelen estar cargadas de emoción y de significado contextual.
• Con el tiempo, esas frases se van flexibilizando y descomponiendo hasta llegar a palabras sueltas y estructuras gramaticales.

Este tipo de procesamiento es frecuente en niños autistas, aunque no es exclusivo de ellos.

Cuando hablamos de lenguaje gestáltico, aparecen de forma natural las ecolalias diferidas. Se trata de frases o fragmentos de lenguaje que el niño ha escuchado previamente, por ejemplo en:

• Dibujos animados  
• Películas  
• Canciones  
• Vídeos de YouTube

Durante mucho tiempo se pensó que estas ecolalias no tenían una función comunicativa y que debían eliminarse. Sin embargo, hoy se entiende que sí comunican, aunque su significado no siempre es literal.

En lugar de decir “quiero ir a casa”, un niño puede decir una frase sacada de una serie o película que, para él, representa exactamente esa necesidad. El mensaje está ahí, pero requiere conocer el contexto emocional y personal del niño para poder comprenderlo.

Uno de los aspectos clave que se repite en el episodio es que las ecolalias están profundamente ligadas a:

• La experiencia emocional del niño.
• Situaciones vividas con intensidad.
• Escenas que le resultan significativas.

Por eso, muchas veces solo las familias pueden identificar de dónde procede una frase concreta y qué está intentando comunicar el niño en ese momento.

Comprender esto cambia la mirada: la ecolalia deja de verse como algo que “no sirve” y pasa a entenderse como una forma válida de comunicación.

Según se explica en el podcast, el desarrollo del lenguaje gestáltico no es lineal y puede avanzar y retroceder entre distintas fases. Actualmente se describen seis fases, siendo la primera la ecolalia diferida.

Algunas ideas importantes sobre estas fases:

• No se pasa de una fase a otra de forma rígida.
• Un niño puede mostrar lenguaje avanzado y, a la vez, seguir utilizando gestalts.
• El objetivo no es eliminar los gestalts, sino acompañarlos y darles sentido para favorecer su evolución.

Una idea central del episodio es que los gestalts no deben corregirse ni eliminarse. Hacerlo iría en contra de la forma natural en la que el niño está adquiriendo el lenguaje.

En lugar de eso, se propone:

• Validar el gestalt tal como aparece.
• Utilizarlo en el mismo contexto en el que el niño lo ha dicho.
• Modelar lenguaje que ayude a que ese gestalt pueda ir mitigándose y transformándose con el tiempo.

Este acompañamiento respetuoso facilita que el niño avance hacia formas de comunicación más compartidas.